湖南发展研究中心是从事人文科学、社会科学、综合科学的专题调查和研究，并为各级党政部门提供决策参考的咨询机构，主要研究湖南省国民经济、社会发展和改革开放中的全局性、综合性、战略性、长期性问题，组织专家学者和实际工作者，开展对全省性重大社会经济决策进行咨询和评估，收集与本省经济发展有关的省际、港澳台和国外有关的信息资料，为各级党政部门的决策提供参考。
中心拥有一批省内外著名的专家、学者、研究员、特约研究员，自成立以来，在促进湖南的改革开放和发展以及建立社会主义市场经济体制等方面做了大量工作，取得了一系列研究成果，并积极组织和参与了我省社会经济发展战略研究、社会主义市场经济研究和建立湖南发展新优势研究等长期规划和重大项目，同时承担一些地区性发展战略和规划的研究。